[스포츠조선 김용 기자] “다들 강점이 달라서 말입니다.“

KIA 타이거즈의 전반기가 종료됐다. 4위 마감. 디펜딩 챔피언이고, 올해 '왕조 건설' 가능성도 제기됐기에 아쉬울 수 있는 성적이지만 다르게 보면 만족할만한 성적이기도 하다.

KIA는 전반기 김도영이 햄스트링을 두 번이나 다치며 사실상 개점 휴업이었다. 나성범, 김선빈, 곽도규 등 주축선수들의 줄부상으로 정상 전력이 아니었다. 하지만 '함평 타이거즈'들의 엄청난 활약으로 6월 들어 대반전이 시작됐고 7월 한 때 최하위권에서 2위까지 치고 올라오는 기적을 연출했다. 전반기 마지막 한화 이글스와의 3연전 스윕패를 당한게 아쉬움으로 남을 수 있겠지만, 2위 LG 트윈스와의 승차는 고작 2.5경기이기에 후반기 재도약을 충분히 노려볼 수 있다.

반가운 건 후반기 시작과 함께 나성범, 김선빈이 돌아온다. 지난해 팔꿈치 수술을 받았던 선발 이의리도 복귀한다. 윤영철이 팔꿈치 부상으로 빠지는 아픔이 있지만, 때맞춰 이의리가 돌아오니 KIA 입장에서는 천만다행이다.

그런데 이범호 감독은 올스타 브레이크 '행복한 고민'을 해야한다. 이들이 오면, 누군가를 2군으로 보내야 하기 때문. '잇몸 야구' 반란을 일으켜준 선수들이 벌써 눈에 밟힌다. 누구를 내리기도 힘든 상황이다.

특히 내야가 전쟁터다. 김선빈이 오면 현 엔트리에 있는 선수 중 박민, 홍종표, 김규성 중 한 명이 2군으로 가야할 가능성이 매우 높다. 우열을 가리기 힘들다. 각자 개성이 있다.

이 감독은 “수비는 박민이 가장 낫다. 박민의 수비는 '박찬호급'이라고 생각한다“며 “박민은 2루, 유격수 뿐 아니라 3루까지 커버가 되는게 강점이다. 김규성은 3루에 가면 힘들어한다“고 설명했다. 극찬이다. 유격수 박찬호는 리그 전체를 통틀어 수비력으로는 최상이라는 평가를 받는다.

백업 선수들은 주루도 중요하다. 이 감독은 “주루만 놓고 보면 홍종표가 가장 앞선다“고 평가했다. 그렇다고 김규성도 무시할 수 없다. 방망이가 가장 강하다. 김규성은 세 사람 중 가장 많은 156타석을 소화하며 2할5푼4리를 기록중이다. 박민 48타석 2할3푼3리, 홍종표 64타석 1할9푼2리다. 김선빈이 빠진 2루 주전으로 가장 중용받은 선수다.

이 감독은 “안그래도 (10일 한화전) 경기를 앞두고 코칭스태프와 이 문제에 대하 한참 논의를 했다“고 말하며 “올스타 브레이크 기간 동안 더 고민을 해봐야 한다“고 고충을 토로했다.

김용 기자 [email protected]