[점프볼=조영두 기자] 4시즌 연속 EASL 출전을 노리는 류큐가 에이스 키시모토의 이탈로 위기를 맞이했다.

류큐 골든 킹스는 국내 팬들에게도 익숙한 일본 B.리그 구단이다. EASL(동아시아 슈퍼리그)에서 KBL 팀들과 경기를 가졌기 때문. 초대 대회를 시작으로 3시즌 연속 EASL 무대를 밟았다. 2023-2024시즌에는 서울 SK, 2024-2025시즌에는 부산 KCC와 한 조에 편성되어 맞대결을 펼친 바 있다.

EASL에 나서기 위해서는 각 리그 파이널에 진출해야 한다. 류큐는 올 시즌도 안정적인 전력으로 서부 지구 1위(44승 14패)를 차지하며 일찌감치 플레이오프 진출을 확정지었다. 2위 시마네 스사노오 매직(36승 22패)과의 차이가 크다. 5월 9일부터 예정된 플레이오프에서 순항을 이어가 파이널까지 올라간다면 4시즌 연속 EASL에 출전할 수 있다.

그러나 최근 류큐에는 대형 악재가 닥쳤다. 에이스 키시모토 류이치가 부상을 입은 것. 키시모토는 지난 19일 나가사키 벨카와의 경기에서 왼쪽 발등 부상으로 이탈했다. 정밀검진 결과 왼쪽 5번째 중족골이 골절됐고, 회복까지 8~12주가 필요하다는 소견을 받았다. 25일 수술대에 오른 그는 다음 시즌을 기약하게 됐다.

키시모토는 류큐의 에이스이자 프랜차이즈 스타다. 2012년부터 오키나와에서만 뛰었다. 2016년 B.리그 출범 이후에도 류큐를 지켰다. 신장이 176cm에 불과하지만 폭발적인 득점력이 장점이다. 올 시즌에는 부상 전까지 정규리그 50경기에서 평균 24분 49초를 뛰며 11.1점 1.8리바운드 3.5어시스트로 활약했다.

키시모토의 이탈은 류큐에게 뼈아프다. 플레이오프에서 우츠노미야 브렉스, 산엔 네오피닉스, 치바 제츠 등 강호들이 기다리고 있기에 빈자리가 더욱 크게 느껴질 수밖에 없다. 이토 타츠야, 오노데라 쇼타, 아라카와 하야테, 사키하마 슈토 등 나머지 가드들이 힘을 내줘야 한다.

2022년 EASL 출범 이후 3시즌 연속 출전한 건 류큐가 유일하다. 만약, 올 시즌 B.리그 파이널에 진출한다면 3시즌을 넘어 최초로 4시즌 연속 EASL 출전 기록을 세울 수 있다. 류큐는 에이스 키시모토의 부상 악재를 딛고 플레이오프에서 저력을 보여줄 수 있을지, 그들의 경기력이 궁금해진다.

# 사진_B.리그 제공