[스포츠조선 이현석 기자]폴 포그바가 본격적인 새 구단 이적을 위한 협상에 돌입했다.

영국의 풋볼트랜스퍼는 30일(한국시각) '포그바가 미국 메이저리그사커(MLS) 구단과 협상 중이라는 사실이 밝혀졌다'라고 보도했다.

풋볼트랜스퍼는 '포그바는 DC유나이티드가 진지하게 구애하고 있는 선수다. 포그바의 구단주가 포그바 측과 잠재적인 거래에 관해 회동했다고 알려졌다. DC유나이티드는 포그바의 영입을 위해 모든 것을 다하고 싶어 한다'라고 전했다.

과거 유벤투스 시절 뛰어난 기량과 함께 프랑스 최고의 미드필더 중 한 명이었던 포그바는 맨유 복귀 이후 어려운 시간을 겪으며 선수 경력의 하락세를 걷기 시작했다. 2022년 맨유와의 계약 만료 이후 유벤투스로 다시 돌아왔지만, 예전의 포그바는 차기 어려웠다. 무릎 반월판 부상을 시작으로 계속된 부상이 발목을 잡으며, 좀처럼 예전의 모습을 보여주지 못했다.

도핑 문제까지 터지며 포그바에 대한 여론은 바닥을 찍었다. 지난 2023년 9월 유벤투스가 공식적으로 도핑 징계 소식을 밝혔다. 검출된 약물은 테스토스테론이었다. 이는 세계반도핑기구에 의해 금지된 동화작용 스테로이드로 특히 프로스포츠에서는 당연히 금기시되는 금지 약물이다. 이탈리아도핑방지위원회(NADO Italia)로부터 4년 출장 정지 징계라는 철퇴를 맞게 됐다.

억울함에 항소를 진행했다. 스포츠중재재판소(CAS)를 통해 진행된 항소에서 포그바는 징계 기간을 기존 4년에서 18개월로 단축했고, 2025년 3월부터 공식 경기 출전이 허용됐다. 이미 징계가 사실상 해제된 상태지만, 포그바는 아직 새 소속팀을 구하지 못했다. 다만 여러 제안을 받으며 행선지를 고려하고 있다고 알려졌다.

당초 포그바의 행선지로는 사우디아라비아를 시작으로 MLS의 인터 마이애미, 시카고 파이어, 리그1의 마르세유 등이 거론됐으나, 구체적인 협상 소식은 들려오지 않았다. 하지만 이번 DC유나이티드는 구단주를 포함해 수뇌부가 영입을 위해 사력을 다하고 있다는 소식까지 전해졌기에 본격적인 포그바의 복귀에도 힘이 실릴 전망이다.

한편 맨유 시절 동료였던 제시 린가드가 포그바의 K리그 이적 가능성을 원한다고 밝히기도 했으나, 이번 MLS 이적 가능성으로 인해 K리그행은 성사되기는 어려울 예정이다.

이현석 기자 [email protected]